La Compagnie Internationale des Wagons-Lits a été fondée en 1872 par Georges Nagelmackers. Dès cette époque, le besoin d'un atelier s'est fait sentir. Il a été établi dans l'arrière-port d'Ostende (Flandre, Belgique), sur l'axe Londre-Méditerranée tant prisé alors pour gagner les Indes. Il existe toujours, nous l'avons visité.

Cet atelier est du genre modeste et familial. Il est situé entre un canal et l'extrémité des faisceaux marchandises de la gare d'Ostende. Il est naturellement raccordé au chemin de fer (SNCB). Il possède son locotracteur Cockerill pour les manoeuvres internes et la desserte du raccordement. Outre les voies d'accès aux ateliers, il y a aussi des voies de garage pour le matériel en attente de revision ou pour le matériel retiré du service. Il y a même une épave de voiture en teck que l'on ne trouve plus qu'en modéle réduit.

C'est le seul atelier de la compagnie. Aussi il dispose d'un important stock de pièces de rechange, non seulement pour ses besoins propres, mais aussi pour pouvoir les fournir partout ou une voiture de la compagnie en a besoin.

Il entretien les bogies des voitures. Enlève, répare et replace les essieux. Tourne les bandages et contrôle le tout aux ultra-sons.

L'atelier ne construit pas de matériel neuf mais reçoit directement les chaudrons et les bogies d'un fournisseur italien. Il procède ensuite à l'habillage et à la finition du matériel.

Il procède aussi aux grandes revisions du matériel moderne et historique en service. A cette occasion, il n'hésite pas à effectuer de profondes modifications pour adapter les voitures aux nouveaux besoins.

N'oublions pas que le créneau de la compagnie est le voyage de nuit et que celui-ci est soumis à de fortes pressions concurrentielles. Son avenir est dans les trajets longue distance qui justifient un saut de nuit. Placer le voyageur dans des conditions digne d'un palace moderne tout en respectant le gabarit ferroviaire exige des trésors d'imagination que l'on ne trouve qu'à l'atelier d'Ostende. Pour son logement, on équipe des voitures-lits et des voitures-couchettes et pour sa restauration des voitures-restaurant, des voitures-bar et des fourgons. Le tout peut former un hôtel sur roues ou être incorporé dans un train classique. Depuis toujours, la traction est confiée aux réseaux. Il n'y a donc pas de matériel moteur géré par l'atelier d'Ostende.

Il est profité des révisions pour faire enlever l'amiante par une firme extérieure.

L'atelier étudie et réalise aussi des projets pour les réseaux de chemin de fer, notamment l'équipement des voitures-bar ou des voitures destinées à la restauration. Ses principaux clients sont les chemins de fer hollandais, belges et italiens.

Mais la grande spécialité d'Ostende, celle pour laquelle il n'a pas de rival, c'est la restauration des parties en bois du matériel historique, et plus particulièrement des marquetteries. Il y a encore du travail pour reconstruire ceratines anciennes voitures en teck.

Pour réaliser l'ensemble de ces travaux, l'atelier dispose de plusieurs sections spécialisées :

• Tôlerie
• Menuiserie
• Ebénisterie
• Marquetterie
• Peinture
• Laquage du bois

Le plus remarquable dans cet atelier d'Ostende est le contraste entre la jeunesse et le dynamisme du personnel et sa maîtrise des tours de main transmis par les anciens.

L'atelier à par après été intégré dans la firme RSI (Rail Service International) puis mis en faillite et fermé le 2/10/06.

dernière mise à jour 20/11/06

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