Le yaourt

Le yaourt en Grèce a sa propre fonction culinaire. Il sépare le repas des autres activités de la journée. Il nettoie le palais. Les repas débutent souvent par une assiette de tsatziki (un délicieux mélange de yaourt, de concombre et d'ail) ou se terminent par un bol de yaourt agrémenté de miel local et de noix. En début ou en fin d'un repas, le yaourt facilite la digestion par sa consistance.

On le considère en général comme un aliment apaisant. En grec, quand la mer est calme, on dit qu'elle est comme le yaourt.

Le Safran

C'est à la mi-octobre au sud de la ville de Kozani en Macédoine que le crocus est en fleurs et qu on le récolte. La floraison mobilise tous les habitants. On cueille les fleurs une par une à la main et elles sont délicatement déposées dans de grands paniers en osier. Cette petite fleur violette vaut son pesant d 'or. Ce sont ces 3 stigmates qui, une fois séchées donneront le safran, les 3 étamines rouges. Le safran est l'épice le plus cher au monde. Et son prix équivaut gramme pour gramme à celui de l'or.

Ce crocus ne pousse pas dans n' importe quel sol. Et depuis sa culture qui débuta au XVIIe siècle c'est en Kozani que l' on retrouve la meilleure qualité de safran au monde. La production de cette région représente 7 à 8 tonnes de safran par an. La méthode de culture est totalement organique aucun fertilisant n' est utilisé et tous les 9 ans les champs de crocus sont laissés en jachère pour un an.

Il faut 150 000 fleurs de crocus pour obtenir 1 kg de safran. Même les plus habiles tâcherons ne peuvent cueillir plus de 30 000 fleurs en une journée. 1500 familles se partagent la production des 40 villages producteurs de la région. La récolte dure 3 semaines.

Les fleurs sont séchées dans de grands fours à charbon à une température de 35 à 50 degrés Celsius. Les stigmates sont placées dans des tamis pour une journée pour qu' elles sèchent ensuite elles sont acheminées au triage. Ce sont les femmes qui trient les stigmates jaunes des rouges . Les jaunes n' ont aucune valeur et sont jetées. En revanche on garde les rouges qui seront emballées par la coopérative.

On utilise le safran pour rehausser les plats mais aussi dans certaines liqueurs et boissons comme le thé au safran et dans certains bonbons et desserts. Autrefois on l'utilisait en teinture.

On a retrouvé des traces de l'existence du safran sur des peintures rupestres datant de 1500 avant J.-C. au palais de Knossos. On voyait des femmes cueillant le safran.

Dans la mythologie Grecque, Crocus était un jeune homme très beau et ami du Dieu Hermès. Un jour les 2 amis jouèrent ensemble et Hermès blessa Crocus à la tête, 3 gouttes de sang coulèrent de la plaie et tombèrent dans les stigmates d'une petite fleur et la légende dit qu' ainsi le nom de Crocus fut donné à cette petite fleur.