L'île tient son nom des métaux de cuivre, halkos, qui s'y trouvaient. On n'a que peu d'info avant son essor allant du Xème siècle au Vème siècle av. J.-C. Elle retombera ensuite dans l'ombre jusqu'à l'arrivée des Vénitiens au XIIIème siècle. Les autres grands points sont les invasions turque en 1522 et italienne en 1912 puis son rattachement à la Grèce en 1948.