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Ancienne Corinthe

Le site de l’Ancienne Corinthe a été habité une première fois lors la période néolithique (5000-3000 av. J.-C.), peut-être le Ve millénaire av. J.-C. Construite au VIIIe siècle av. J.-C., la ville a été habitée jusqu'à sa destruction par le général romain Mummius en 146 av. J.-C. Elle a aussi été appelée "Amphithalassion" ou "ville entre deux murs" par les anciens. Son apogée se situe au Vème siècle av. J.-C. Elle fut saccagée par les Romains en 146 av. J.-C. De nouveau habitée en 44 av. J.-C. et s'est développée graduellement. En 51/52, l'apôtre Paul a visité Corinthe. Elle se redéveloppe à l'époque byzantine avant d'être incendiée par les Goths en 395 puis détruite par un terrible séisme en 521. Il faudra attendre le XIème siècle pour la voir reveler la tête. Elle passera aux mains des Francs en 1358, de nouveau aux Byzantins en 1395, aux Chevaliers de Rhodes en 1400, aux Turcs en 1458, aux Vénitiens en 1687, puis de nouveaux aux Turcs jusqu'en 1822. En 1858, un nouveau tremblement de terre détruisit une nouvelle fois la ville. Reconstruite plus près de l'isthme, la nouvelle Corinthe a elle aussi été détruite lors du tremblement de terre de 1928 puis reconstruite. Aujourd'hui c'est une des plus grandes villes grecques.

Le site archéologique est situé au pied de l'énorme rocher de l'Acrocorinthe et comprend principalement des édifices romains et quelques constructions grecques. On distingue les longs murs allant du sommet de l'Acrocorinthe au port de Léchaio. C'est à ce port que commençait la route de Lechaion, large voie dallée bordée de trottoirs, portiques et boutiques, se terminant à l'agora où se dressaient d'importants édifices, temples et magasins.

Sur une colline basse au Nord de l'agora s'élève le temple dorique d'Apollon (550 av. J.-C., partiellement restauré au Ier siècle après J.-C.), de style périptère dorique (6x15 colonnes) et considéré comme le monument le plus important de cette époque, 7 des 38 colonnes sont encore debout. Le temple a été restauré en 44 av. J.-C.

Au N-O de l'agora se trouvent les vestiges du théâtre (IVème siècle av. J.-C., remanié par les Romains lors de la construction de l’Odéon), localisé en dehors du site archéologique, et de l'odéon romain au sud du théâtre. Au nord du théâtre se trouvent le sanctuaire d'Asclépios et la source de Lerna.

Cet immense site comprend également des portiques (propylées), des bâtiments administratifs et les trois plus anciennes fontaines de Corinthe : la Fontaine Sacrée, la source Pirène inférieure (1er aménagement au VIIe siècle av. J.-C) et les vestiges de la fontaine de Glauké (fille du roi Créon) taillée dans le rocher en contrebas du temple d'Apollon. Le péribole d'Apollon est un espace rectangulaire destiné à des rassemblements religieux au nord de la fontaine Pirène. Au nord du péribole se trouve un édifice balnéaire. L’entrée de l'agora se situe au nord.

Vers Léchaion, du côté ouest de la route, se trouve une basilique romaine. Plus au nord se trouve un marché quadrangulaire où fut construit plus tard un édifice semi-circulaire. Du côté ouest de l’agora nous trouvons 6 temples de la même époque et un édifice circulaire romain. Notons aussi 16 boutiques au centre desquelles se trouvait une salle voûtée ayant servit d'église à l'époque chrétienne. D’autres boutiques sont situées au centre et sur les côtés de l'agora. Parmi les boutiques centrales notons la tribune du proconsul romain.

L’agora est fermée à l'Est par la basilique "Julienne" tandis qu’une autre basilique est située au sud-est.

Quelques fouilles eurent lieu en 1892 et 1906 par la société archéologique d'Athènes sous la direction d'A. Skias mais les fouilles systématiques lancées par l'école américaine des études classiques en 1896, continuent toujours de nos jours. Le musée (1931/32 par l'architecte W. Stuart Thompson) se trouve au S-O du site et abrite notament des pavements en mosaïque. Le bâtiment a été prolongé vers l'est en 1950. Sur le côté Nord du bâtiment, on remarque les vestiges de la fontaine Glauké taillée dans le rocher.

A Corinthe nous avons aussi un musée d'art polpulaire et notons encore la basilique pré-chrétienne à Lechaion.

Commentaire du webmaster : *** : Beau site intéressant dont une partie se trouve de l'autre côté de la route (libre d'accès). Entrée : 6 euros (en 2006). Rajouter 2,50 euros si l'on souhaite un plan.