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Grande Lavra (Mont Athos)

La Grande Lavra (Megisti Lavra) est le plus ancien monastère du mont Athos. Il fut construit en 963 par Saint Athanase l'Athonite alors que la presqu'île était déjà habitée depuis fort longtemps par des ermites et des ascètes. Saint Athanase bénéficia du concours matériel et moral de ses amis les empereurs Nicéphore Phokas et Jean Tzimiskès. Pendant les dix siècles de son existence, le monastère a toujours tenu la première place des monastères du Mont Athos, en partie en raison de sa richesse, en partie en raison des héritages qui y sont stockés (manuscrits, documents historiques, chysobulls, icônes portatives etc.). Le katholikon et les deux grandes chapelles des quarante martyres et d’Agios Nikolaos, occupe le centre du monastère. Dans l’enceinte se trouve également le réfectoire, la cuisine, la bibliothèque, etc. Dans les quatre bas-côtés entourant le monastère sont situés les cellules de moines, les appartements pour invités, des chapelles et d'autres cellules. Le katholikon et le réfectoire possèdent des fresques de peintres crétois (XVIe siècle) et des icônes remarquables. On trouve également, dans la cour, les chapelles de saint Michel de Synada (1560) et de la Vierge dite Koukouzelissa (1713), la phiale et le bâtiment de la bibliothèque et de la sacristie. Cette dernière expose des objets précieux en grand nombre (tissus brodés d'or, ouvrages en argent), quelques-uns d'époque byzantine : l'évangile dit de Phokas (XIe siècle), l'icône en mosaïque de Jean le Théologien (XIIIe siècle), le disque de Thomas Preljubovic (XIIIe siècle), entre autres. De nombreuses icônes sont exposées dans des vitrines dans le katholikon.

Les hameaux de Kerassia, Morfono, Provatas, Agios Vassilios, Mikri Agia Anna, Katounakia et Karoulia dépendent de ce monastère, ainsi que les skites de Agia Anna, Kafsokalivia et Prodromos. La fête du monastère a lieu le jour de la Dormition du bienheureux Athanase, le 5 juillet.