KOUFONISI

Sur carte : E4

L'île de Leuke, située à l’extrémité sud-est de la Crète, est mentionnée par Pliny mais également dans une inscription sur la façade du catholicon (église principale) du monastère de Toplou, se rapportant au conflit entre Itanos et Ierapytna. Leuke était une importante centre mais sa position stratégique était également devenue une raison de conflit entre les deux villes. Leuke a été occupé sans interruption du minoen (3000-2200 av. J.-C.) jusqu'à la période chrétienne pour finalement être abandonné au IVe siècle après J.-C. La présence humaine est ensuite restée très restreinte et l'île a été employée seulement pour la culture, ce qui a considérablement contribué à la conservation des antiquités. Une grande partie de sa surface avait été couverte de sable. L'amiral anglais Th. Spratt était le premier à avoir visité l'île au milieu du XIXe siècle et il découvrit un temple dans le sud avec des fragments d'une statue en marbre, un quartier dans le nord et des réservoirs d'eau au centre. Des fouilles se déroulèrent au XXe siècle et une recherche systématique commenca en 1976. Les monuments les plus importants du site sont :

Le théâtre à l'extrémité nord-est de Koufonisi, face à l'îlot de Marmara, et à une petite distance de la plage. Les fouilles ont mis à jour un théâtre construit en pierre et bien préservé. La cavea possédait douze rangées de sièges et une capacité de 1000 personnes. Une partie de la cavea et des sièges en pierre ne sont pas préservés aujourd'hui. L'orchestre, de forme presque semi-circulaire, a été pavé de galettes d'argile. Le bâtiment mesurant 20m sur 19 a été détruit dans sa partie occidentale, mais la partie orientale, le paraskenion, le logeion, le hyposkenion et le parodos est, qui avaient un toit en tholos, sont préservés. Il semble que le théâtre a été sévèrement pillé et détruit par les chrétiens fanatiques au IVe siècle après J.-C. Le site se prolonge au S-E du théâtre. Très la caractéristique est une villa avec huit salles préservées. Elle possède un imposant propylon, des cuisines et un atelier domestique. Deux de ses salles ont des planchers garnis de pavés noirs et blancs, formant des modèles géométriques.

Les bains publics (Balineae), second bâtiment important du site, étaient en service du Ier au IVe siècle après J.-C. Cet édifice romain typique inclut toutes les salles qui étaient en service dans un tel bâtiment. Autour du jardin étaient disposées les salles. Les murs sont préservés sur une hauteur de 4m.

Le temple se situe dans la partie méridionale de l'île et mesure 18m sur 15,70. Il avait une entrée centrale étroite du côté est et une seconde au nord. Le temple est en grande partie détruit et ses pierres ont été utilisées comme matériau de construction pour la construction du phare. Deux grands morceaux d'une statue colossale de culte (plus de 2,5m de hauts) représentant une déité couronnée ont été trouvés près de l'angle N-O du temple.

Très impressionnante est la série de réservoirs spacieux récoltant de l'eau portée de sources.

Les grottes sur la côte occidentale ont été utilisées comme chapelles et préservent des représentations gravées des saints ainsi que des inscriptions latines (avec l'année 1638).