LENDAS

Sur carte : C4

Le village de Lendas se trouve à 73km au sud-est d'Iraklio sur la côte sud de Crète. Le nom Lendas vient du mot lion (leondas), parce que la péninsule a la forme d'un lion vue d'en haut. Lendas est une ancienne cité grecque et romaine et possède d'intéressantes églises byzantines. Lendas peut servir de point d'ancrage sur la côte sud de la Crète. On y trouve quelques tavernes et hôtels.

L'église byzantine d'Agios Ioannis Theologos a été construite au-dessus d'une ancienne basilique en réutilisant des matériaux de cette dernière. Les ruines de cette ancienne basilique à trois ailes sont encore visibles.

La baie isolée de Lendas (+/- 70 km au Sud-Ouest d'Iraklio) a sans doute été très fréquentée à l'époque minoenne, abritant l'antique Lébéna, un des ports de Gortyne. Un quartier minoen (2600-2000 av. J.-C.) a été découvert au pied de la colline et appelé Anginaropapouro. La première occupation du site remonte au néolithique. Vers la fin de la période classique (début du IVe siècle av. J.-C.), les Gortyniens ont établi au port un sanctuaire d'Asclépios, dieu de la Médecine, à l'endroit de sources thermales aux vertus thérapeutiques encore appréciées aujourd'hui (guérison des ulcères). Le sanctuaire visible aujourd'hui dates du Ier-IIe siècles après J.-C. Les murs, construits en blocs recouverts de marbre blanc, sont préservés sur une hauteur de 3,40m. Il reste deux des 16 colonnes et les bases des statues d'Asclépios et d'Hygeia à l'intérieur du temple. Les vestiges, découverts au début du XXe siècle, sont d'un grand intérêt archéologique, mais assez peu évocateurs pour le profane. Un « trésor » a été construit à la période hellénistique (IIIe siècle av. J.-C.) et possède un sol en mosaïques représentant un hypocampe et des palmettes. Une stoa occidentale prolonge au nord le temple et est longue de presque 27m. Dans sa partie nord sont préservés les seuils de trois portes menant aux salles occidentales probablement employées par les prêtres et le personnel de temple. La stoa occidental et le temple ont été construits lors de l'apogée de l'empire romain (Ier-IIe siècle).

La stoa nord a été construite avant le temple (IIe siècle av. J.-C.) auquel elle a été plus tard incorporée. Des bases et des parties de colonnes avec des galettes en marbre sont préservées. Le Nymphaion est une salle couverte par deux voûtes situé du côté est de la stoa nord. Une fontaine est située aux sud du Nymphaion. Lors du grand tremblement de terre de 46 av. J.-C., la ville a été détruite avant d'être reconstruite. Lors des époques chrétienne et byzantine, un petit village s'est développé et une basilique a été construite. La petite église byzantine d'Agios Ioannis a été construite au pied de la colline, au XIe ou au XIVe siècle (selon les sources) et a été décorée de fresques au XIVe ou XVe s. Sous cette église se trouvent les ruines d'une grande basilique à 3 ailes du IXe siècle. A côté du temple, nous pouvons voir une mosaïque romaine.

Dans la région nous trouvons également des tombes minoennes à coupole et le monastère de Koudouma accessible en caïque.