YOUKHTAS - O GiouctaV

Sur carte : C2

Sur la montagne sacrée Joukhtas (+/- 15 km au Sud d'Iraklio), dont la forme fait penser à un visage humain et où Zeus aurait été enterré selon une croyance ancienne, on retrouva des figurines votives et des vases à usages cultuels de l'époque minoenne. Au sommet se trouvent un sanctuaire minoen et une église byzantine. La vue du sommet est spectaculaire avec un panorama sur la ville d'Iraklio, l'île de Dia, la région autour de Knossos, Arhanes et les vignobles. Par temps clair vous pouvez voir des Lefka Ori de l'ouest de la Crète aux montagnes de Dikte à l'est. L'église byzantine à 4 nefs dédiées aux Metamorphosis, Agios Georgios, Agii Pandes et Agia Zoni est un lieu de pèlerinage très fréquenté le 6 août.

Selon les Crétois, mais pas selon les autres Grecs, Zeus mourait et renaissait chaque année. Ce mythe était la continuation du Jeune Dieu minoen mourant et renaissant chaque année. Les archéologues ont trouvé des preuves que le sommet était utilisé comme site religieux depuis la première période minoenne : un bâtiment sacré avec trois pièces et une cour y fut construit par les Minoens. Il avait des murs cyclopéens et des fortifications tout autour. On pouvait, probablement le voir de Knossos et d'Arhanes. Le sanctuaire du sommet se trouve sur l'arrête nord de la montagne, juste au-dessous du sommet, à côté de la station de télécommunications. Il y a un sentier de pierre qui mène au site, au dernier contour avant le sommet.

Au retour, avant de retrouver la route qui passe devant l'hôtel Dias, un chemin mène à la petite église byzantine d'Asomatos décorée de fresques du début du XIVe siècle, dont une remarquable Crucifixion, assez bien conservées (la clé de l'église serait disponible au kafénio de la place centrale d’Arkhanès).