KATHOLIKO

Sur carte : B1

Evaluation : ***

Remarque : Très beau monastère accessible après une très belle promenade dans un cadre vraiment agréable.

Sur la presqu'île d'Akrotiri, près du monastère de Moni Gouvernetou, un chemin taillé en escalier descent dans la george et mène à la grotte de Saint Jean (*/**) (Spilia Ioannis) connue aussi sous le nom de grotte de l'Ours (Spileo Arkoudas). Elle aurait déjà servi de lieu de culte aux époques néolithiques et minoennes. Les archéologues pensent que sous l'antiquité, la grotte servait de temple dédié à Artemis. C'est à cet endroit que fut fondé le premier monastère de Crète par St Jean l'Ermite (VIème - VIIème siècle) qui y vécut et y mourut. Sa tombe est située un peu plus bas. Dans la grotte (40 mètres de largeur, 150 mètres de longueur et une hauteur variant entre 3 et 20 mètres) on peut voir une chapelle (-) dédiée à la Vierge (Panagia Arkoudiotisa ou Notre Dame de l'Ours) et un puits rectangulaire creusé dans la roche. La légende veut que le Vierge Marie y transforma un ours en pierre alors qu'il était en train de boire l'eau des moines. Une stalagmite gris en forme d'ours est située à côté du puit. Un pélérinage y a lieu le 7 octobre. Il faut ouvrir une petite barrière pour accéder au site.

Continuant après la grotte, le chemin mène à une gorge (**) traversée par un pont en pierre (*/**) donnant accès au monastère (***) dont il reste quelques bâtiments. Plus loin encore, on aboutit sur des rochers.

Créé au onzième siècle, le monastère de Katholiko est le plus ancien monastère de Crète. Il fut abandonné par ses moines il y a plus de trois cents ans à cause de constantes attaques de pirates. Son église est dédiée à Agios Ioannis Xenos (Saint Jean l'Ermite), fondateur du monastère. Elle est découpée dans la roche de la montagne et sa façade en sillonne la pente.

La promenade (à pied) dure environ 30 minutes et il faut compter 1 1/2 à 2 heures pour toute l'excursion.